杂技团表演是以人体特技异能为中心的表演艺术，具有悠久的历史和丰富的内涵。其中包括各种徒手滚、翻、扑、落等技巧，各种手技、顶技、蹬技、车技，以及高空悬吊和腾跃的技巧；神奇的变戏法，还包括了幻术、青蛙、马戏和各种驯兽节目；独特的丑角滑稽表演也是杂技团表演的一项内容。

　　
　　有许多关于杂技团表演的起源的说法，例如来自劳动技能的艺术化，原始动物饲养的精炼，早期的驯兽表演，武技的超常表演，部落战争的遗响，比如原始时期的蚩尤戏，巫术的变幻魔力，原始音乐舞蹈中的特技，等等。这就是杂技团表演的起源之一。
　　
　　从公元前770年到公元前221年，中华经历了一个春秋战国时期，列国兼并激烈，群雄争霸，争霸士大夫。当然，这些士官也有一些技巧，他们的特点是：善于出谋划策，能言善辩，但更多的是一位身手敏捷或勇猛过人的士官。这是杂技团表演艺术的正式形态。经历了魏晋南北朝160多年的大动荡和民族文化的大融合，到了公元589年，隋代中华实现了统一，杂技团表演艺术达到了极其成熟的水平，成为一门宫廷艺术和民间艺术。在北宋都城汴梁、南宋都城临安，出现了各式各样的街坊、集市演出场所。杂、舞、武、说唱等多种形式的杂技团表演艺术，以及同场献艺、相互观摩，无疑都对中华特有的戏曲艺术的形成和发展起着推动作用。元朝的元杂剧，由于元朝戏曲艺人与杂技团表演艺人同场献艺，并在元朝鼎盛时期成熟，因此被研究者称为“杂剧”。
　　
　　明、清宫廷的杂技团表演、舞蹈等传统表演艺术很少有人涉足。清朝的杂技团表演艺人进一步走向江湖。而戏剧则勃兴起来，形成了以武戏为主导的繁荣景象。清初杂艺人生活凄凉，在艰苦的条件下，保有并发展了自己的艺术，“杂技团表演”与“古戏”都有了新的创举，“戏坛”、“剑、丹、丸、豆”等系列魔术，均达到了较高水平。两汉百戏是指流行于两汉时期的各种竞技、杂耍、舞狮、俳优及动物戏等。那时，并非有“汉百之戏”之称，而是有多半沿袭秦朝的称谓，称之“角抵”、“角抵戏”、“角抵诸戏”、“角抵百戏”等。
　　
　　“汉百剧”是东汉以后出现的一种不同艺术表现形式的总称。因为百戏实际上是以杂技团表演为主的多种民间技艺的综合串演，后人也习惯于将百戏视为当今杂技团表演的先驱。秦王朝把民间的技艺大规模地集中在京城，并作为宫廷娱乐活动的一部分，极大地促进了各种技艺的相互交流与提高。百戏节的真正繁荣，是在西汉武帝时期，即鼎盛时期。汉武帝还专门设立了机构“统管宫廷宴宴”，即“乐府”。秦始皇本纪”记载：“秦，每破诸侯，置宫室，书置宫室，咸阳北坂，南临渭，自雍门以东置泾渭，殿屋复道，周阁相接……所得美人鼓，以充之。以咸阳为例：“女子倡优，数巨万人；钟鼓之乐，乐极生悲”。开通丝绸之路，促进中西文化交流。西方各国使节纷至沓来，带给我们的是西域幻术和方物，极大地丰富了百戏的内容，与传统技艺相结合，推陈出新，使汉代百戏的表演更加丰富多彩。
　　
　　杂技团表演艺术是中华民族优秀文化的重要组成部分，是多元化、多层次、的精神文化需求的重要艺术形式，杂技团表演以“惊、险、奇、美”的特色，弘扬了中华民族的进取精神。