在原始艺术综合发展的阶段，杂技与乐舞不分，在汉唐时代，它与乐舞一样，大展华彩、辉煌鼎盛，一度出现过“百戏”俱陈、朝野同好的盛况。宋元以后，随着古典舞受轻视，杂技也沦落江湖，被视为“不登大雅之堂”的下九流，艺人们只能“耍把戏卖艺、牵猴撂地”，杂技演出成为地道的“草根”艺术。

　　
　　杂技演出大约在新石器时代就已经萌芽。公元前770年至前221年是中国的春秋战国时代，当时在中国辽阔的大地上出现了许多诸侯国，像古希腊的城邦一样。这些诸侯国在争强称霸的争斗中，都注意笼络人才，这些人才称门客或士。诸士善技是春秋战国时代的特点，这些士中当然有出谋划策的谋士和能言善辩的说客，但更多的是身怀奇技异巧的异士或勇力过人的力士。诸士善技为秦汉杂技的鼎盛提供了得天独厚的条件。
　　
　　秦统一中国后，吸收各国角抵的优点，形成了一种娱乐性的杂技节目——角抵戏。汉代，角抵戏的内容更充实，品种更丰富，技艺更高超。到东汉时，则形成了一种以杂技艺术为中心，汇集各种表演艺术于一堂的新品种——“百戏”。其中弄剑、跳丸、倒立、走索、舞巨兽、耍大雀、马上技艺、车上缘杆、顶竿、人兽相斗、五案、七盘、鱼龙漫延、戏狮等节目，盛极一时。从出土的汉代画像石和画像砖上，可以看到大量的百戏图，如山东沂南出土的汉画像石《百戏图》就刻有“顶技”、“走索”、“马戏”等杂技图形，不论是从节目种类，还是从节目内容，都说明汉代杂技已经具有很高的水平。
　　
　　汉武帝为了夸示国家的富庶广大，举行了盛大的宴会和赏赐典礼。在宴会进行中，演出了空前盛大的杂技乐舞节目。节目中有各种百戏技艺。还有外国杂技艺术家献技，安息国王的使者带来了黎轩的幻术表演家，表演了吞刀、吐火、屠人、截马的魔术节目。这些杂技异巧，场面盛大的演出，使四方来客深服汉帝国的威盛和富强。
　　
　　唐代是中国封建社会经济较发达的时期，乐舞杂技艺术是空前繁盛的，唐代诗人墨客不少人吟咏过杂技艺术。唐代杂技是以宫廷杂技“教坊制”为特征的。唐代称杂技为散乐百戏，朝廷为此建立了完备的杂技组织和训练机构——教坊，集中大量乐舞杂技人员于教坊内进行训练和演出。“教坊制”有组织的训练，促进了杂技人才的成批涌现，也有利于杂技演出的艺术加工，把杂技的发展推向一个新的阶段。
　　
　　明清时期，杂技艺人江湖卖艺相沿成风，个人表演、父子师徒相传的杂技更为发展，《耍坛》、《钻圈》、《古彩戏法》、《转碟》等杂技节目在保持许多古老技艺的基础上，进一步的小型化、多样化和系列化。明代的“踏青”、清代的“走会”活动，成为杂技大汇演的场所，特别是清代的“走会”，艺人们为了适应边走边演的需要，创作表演了诸如《飞叉》、《中幡》、《高跷》、《跑驴》、《舞狮子》、《舞流星》等节目。这些用于表演的武术，在艺术性上是很下工夫的，观赏性极强。
　　
　　杂技演出的艺人们，为杂技演出付出了大量的汗水，换来的是杂技演出在舞台上的绽放，他们流下的是幸福的汗水。