在马戏团表演节目中，经常会出现的就是各种经过特殊训练的动物的影子，它们会在驯兽师的指挥下表演出各种让观众称奇的动作。近百年来，关于动物训练的方法也有了本质上的发展，驯兽师们不仅要驯服动物，还要跟动物一起出演各种节目。

　　动物训练节目来自于古老传统和宗教仪式。但是，目前所谓的“绿色环境保护者”不愿见到动物训练工作者在训练中惊人的变化。这些绿色环保人员力图消灭人类文明重要的一个原则——人对自然秘密的认知。应该理解，动物训练和与动物交流——这不仅是马戏节目，而且是千百年来形成的世界文化的一个本质因素。

　　古代人们对超自然的理解是指人类对动物世界的态度。过去有一种思想，即认为每个民族和自然动物之间存在血缘关系。这一动物成为某一民族的图腾。这种思想促进人类寻找对“图腾——祖先”的理解。这些图腾包括老虎、狗熊、北美野牛、狮子、马、蛇、鸟及其他动物。在中国，首先推崇的动物一般是老虎，它是兽中之王。人们对老虎首先要恭敬对待，正如对待魔鬼的雷电一样。所有伟大的斗士都骑在老虎背上。除此之外，老虎都称为治疗各种恶病的胜利者，可以说是健康卫士。老虎的虎牙和爪子都镶上银子，作为驱灾除恶的贵重之物。绣在童鞋的老虎形象能助儿童避难除恶。

　　古代神职人员对“图腾——动物”进行宗教仪式。他们称为“萨满”。在中国，这些人称为“法相师”。他们依靠偶尔获得的训练动物的工具与动物交流融合。萨满是最早的马戏动物训练人员。他们首先同意与动物相见，并在它们之间进行仔细地选择。

　　在现代马戏界，按最传统手法从事动物训练的马戏团演员，首先要仔细研究他训练的动物的特性。然后，他们在老师指导下进行三个阶段见习。首先他要对动物进行喂养和照料。然后熟悉训练这一动物的实践和理论知识。除此以外，在观察和陪伴师父表演时，年青的训练动物人员从师父“手把手”传承中获得训练秘密。在长期训练中，实习的动物训练人员利用年幼动物进行自己节目的练习。

　　在古代中国传说中，驱马人不驱马驾车，但马儿却奔驶向前。驱马的人似乎什么工具都未用，但达到了自己的目的。他们不是用智慧和灵活双手操作，而是用精神力量驾驭六匹巨马，这就是驾车的最高境界。他使人心醉神往。当今马戏团的驯兽人也要力争进入这一境界。