杂技表演的发展可以说是经历了时代的洪流，在历史的发展中传承与发展。而戏法与魔术，可以说就是杂技表演中的一种项目，明清时期，杂技表演艺术中的传统杂技表演的戏法技巧被称为戏法。杂技表演中也有武术的存在，属于文活杂技系统。

　　举例来说，在宫廷每年举行的耕地宴会上，变碗等戏法被列入仪式的表演内容。在民间，戏法表演有更广阔的市场。许多杂技艺人为了生存，在掌握其他技能的同时，也兼会杂技表演的戏法。他们要么在游客聚集的地方弃地变戏法，要么在富裕家庭红白喜事的时候在大厅庭院表演。它的戏法节目相当丰富，如筒子，土藏金杯，平地拔杯，天宫偷桃等。

　　筒子是明代出现的一套有趣的民间戏法，只有两个没有底的空套筒。杂技表演者把它套来套去，马上就会把蔬菜、水果、杯碟等从筒里变出来，有些还会变成一坛美酒，甚至一桌宴会。明代刘桐的《帝京景物略》一书曾描述过艺人在清明节踏青时所表演的筒子戏法，其形式是三筒在案，诸物械藏、示空、发藏满案，有鸽飞、猴跃焉，已在空中复藏。筒子变出的物品大多以活物为主，甚至像猴子一样变出动物。

　　于此可以看出杂技表演者对三筒交代步骤的安排是相当巧妙的。明人绘制的《宪宗元宵行乐图》中，有一部分描绘了筒子戏法。照片中的艺人把三筒套在一起，上面盖着一条手巾，想从里面取出物品。用手巾盖住筒子的上口，防止观众居高临下地看到奥秘，类似于现代戏法中同类节目的表演。清代三筒改为二筒，变化更加丰富。

　　蒲松龄的《聊斋志异》描写了当时艺人表演的万米归仓的戏法:演员拿着无底中空的筒子，从中变出几倍于筒子能容纳的白米，然后把这些米全部倒进筒子里，然后看艺人手里的筒子，又是空的。清代大文人纪昀曾在他的《阅微草堂笔记》中记载过他小时候看过的戏法表演，包括土遁金杯、平地拔杯等。

　　更有意思的是，一出空中遁鱼节目，艺人随手拿起宴会上的一碗鱼扔到空中，瞬间碗和鱼都消失了。艺术家告诉主人，碗和鱼已经跑到你书房的书柜里了。主人跑回书房，打开书柜的抽斗。他看到鱼真的盛在其中一个扁平的盘子里。扁盘原本装的佛手本来是放在别处的，然后也装在装鱼的大碗里。这款戏法设计高超，组织非常周密严谨，显示出相当高的水平。

　　蒲松龄的《聊斋志异》还讲述了一位杂技表演的戏法家在天宫偷桃的戏法表演。这套戏法是一个复合节目，将唐代流行的绳技爬绳与印度传入的杀人复活戏法自支相结合，成为一种新的戏法形式，让观众在艺术家的一系列突如其来的变化中进入一个超出常人思议和不可预测的世界。

　　明清时期的戏法已经到了比较成熟的时期。随着大量戏法节目的出现，相关作品如《神仙戏术》、《鹅幻汇编》等开始付梓。

　　《神仙戏术》是明代出现的著作，记录了中国古代20多种传统杂技表演的戏法，可以说是比较早的戏法书。《鹅幻汇编》是清末的作品，描写了当时流行的320套戏法，为研究古代杂技表演的戏法提供了重要信息。