在原始艺术综合发展的阶段，杂技与乐舞不分，在汉唐时代，它与乐舞一样，大展华彩、辉煌鼎盛，一度出现过“百戏”俱陈、朝野同好的盛况。宋元以后，随着古典舞受轻视，杂技也沦落江湖，被视为“不登大雅之堂”的下九流，艺人们只能“耍把戏卖艺、牵猴撂地”，杂技成为地道的“草根”艺术。杂技表演这根“草”历经风雨沧桑，娱乐了大众，建立了牢固的群众基础。

　　
　　先秦时期,杂技表演大约在新石器时代就已经萌芽。公元前770年至前221年是中国的春秋战国时代，当时在中国辽阔的大地上出现了许多诸侯国，像古希腊的城邦一样。这些诸侯国在争强称霸的争斗中，都注意笼络人才，这些人才称门客或士。诸士善技是春秋战国时代的特点，这些士中当然有出谋划策的谋士和能言善辩的说客，但更多的是身怀奇技异巧的异士或勇力过人的力士。诸士善技为秦汉杂技的鼎盛提供了得天独厚的条件。
　　
　　秦汉时期,秦统一中国后，吸收各国角抵的优点，形成了一种娱乐性的杂技节目——角抵戏。汉代，角抵戏的内容更充实，品种更丰富，技艺更高超。到东汉时，则形成了一种以杂技艺术为中心，汇集各种表演艺术于一堂的新品种——“百戏”。其中弄剑、跳丸、倒立、走索、舞巨兽、耍大雀、马上技艺、车上缘杆、顶竿、人兽相斗、五案、七盘、鱼龙漫延、戏狮等节目，盛极一时。
　　
　　唐朝时期,唐代是中国封建社会经济较发达的时期，乐舞杂技艺术是空前繁盛的，唐代诗人墨客不少人吟咏过杂技艺术。白居易有“舞双剑、跳七丸、袅巨索、掉长竿”之句，元稹亦有“前头百戏竟撩乱，丸剑跳掷霜雪浮”的诗句。生动地描绘了绳技艺人高超而优美的表演技艺：“掖庭美女，和欢丽人，披罗谷与珠翠，捕琼筵与锦茵……横亘百尺，高悬数丈，下曲如钩，中平似掌。初绰约而斜进，竟盘姗而直上，……”唐代杂技出现了许多技艺高超而美艳动人的女杂技艺人，前面诗中的女艺人被称“掖庭美女”，说明她是宫廷艺人。
　　
　　唐代杂技是以宫廷杂技“教坊制”为特征的。唐代称杂技为散乐百戏，朝廷为此建立了完备的杂技组织和训练机构——教坊，集中大量乐舞杂技人员于教坊内进行训练和演出。“教坊制”有组织的训练，促进了杂技人才的成批涌现，也有利于杂技表演的艺术加工，把杂技的发展推向一个新的阶段。
　　
　　正因为如此，杂技表演也像戏曲、武术一样，是我国的传统文化，是中华民族珍贵的优秀文化遗产。