动物是维持自然生态平衡不可或缺的。人们要么喜欢动物形象的美，陶醉于它们的歌曲和音乐的美，要么喜欢它们的挣扎和撕咬，要么对它们的人性感到惊讶，动物表演已经成为中国古代最早的杂技品种之一。在这里，将为大家介绍先秦时期驯兽马戏表演的起源。

　　考古工作者曾在属于新石器时代仰韶文化的半坡遗址里发现了不少家畜骨头，反映出五六千年之前的人们，在游牧生活中已成功地驯养了野兽。不过，作为更高一级的另一种驯化，则是驯养动物来表演，以供人娱乐。这样的驯兽活动在先秦即已出现了。

　　据《周礼》的记载，周代宫廷设有专职负责掌管动物的人员，所谓“掌养鸟而阜繁教扰之”、“掌养猛兽而教扰之”中的“教扰”，就是专职人员通过教导、逗引、刺激动物，使它们服从指挥。

　　先秦的驯兽活动中还有调驯小动物和驯服猛兽，但用于戏乐活动的则主要以猴戏、斗鸡、走狗为多。至于驯服猛兽的杂技活动形式，主要有驯象、驯虎等。不过，较驯调小动物而言，对于大型猛兽的驯服在当时还不是太普遍。

　　与驯兽一类的动物戏有关的“乔装动物戏”，是人扮动物进行跳跃等马戏表演。这种活动的出现，与原始的宗教活动——“驱傩”有着密切的关系。

　　驱傩的活动形式发源于原始的宗教巫舞。夏、商时期，巫舞进一步得到社会的承认和重视。每逢祭祀和问卜时，由巫来主持，这些巫手持着兽尾或鸟羽，边念、边唱、边舞、边跳，一般都有比较高的技艺。后来由于驱鬼除灾、祈天降福的需要，在巫舞的基础上又发展出了“傩舞”。

　　在周代，驱傩的仪式极为隆重，规模较大，且有一定的内容。同时，还设有专门管理的官员——方相氏。在驱傩仪式中，由戴着黄金四目面具的方相氏率领着许多戴着各种图腾兽形面具的人表演，而且演出时，手执兵器边呐喊、边跳舞，这样的声势，就会吓得“小鬼头”们逃之夭夭。

　　驱傩的仪式极为严肃，据说驱傩队伍经过时，连孔子也得穿好官服恭恭敬敬地站在东门台阶上迎候。驱傩活动中的傩舞古朴，动作粗犷有力，健康有风格，体现了人们敢于战胜邪恶、追求幸福生活的精神面貌。驱傩的内容相当有趣，带有强烈的游艺表演色彩。